Орден святого Андрея Первозванного

13 декабря 1698 года Петром I учреждена первая (и высшая) награда России – императорский Орден Святого апостола Андрея Первозванного. Единого мнения о точной дате учреждения ордена Святого апостола Андрея Первозванного среди учёных нет, называются 1696, 1698 и 1699 годы. Наиболее часто встречаемая версия — 1698 год, 30 ноября (по старому стилю — в День памяти святого апостола Андрея Первозванного; по новому стилю это дата — 10 декабря, хотя по правилам Русской Православной церкви празднование святого установлено 13 декабря).

Орден Святого апостола Андрея Первозванного был учреждён Указом Петра I и являлся высшей государственной наградой России до 1917 года. Пётр I почитал Святого Апостола как своего покровителя и покровителя державы Российской.

Знаки ордена Андрея Первозванного состояли из следующих элементов: собственно знак (крест) ордена, основным изображением которого был Святой Андрей, распятый, по преданию, на кресте Х-образной конфигурации, на четырёх концах креста буквы: S.A.P.R., что означает лат. Sanctus Andreus Patronus Russiae — святой Андрей покровитель России), и серебряная восьмиконечная звезда с помещённым в её центральном медальоне девизом ордена «За веру и верность». Знак ордена носился на широкой голубой ленте через правое плечо (из-за чего его обладателей также называли Cordon bleu, т.е. «синий шнурок»), а звезда помещалась на левой стороне груди. В особо торжественных случаях знак ордена носился на груди, на золотой, покрытой разноцветными эмалями фигурной цепи. Орден Андрея Первозванного единственный из всех российских орденов имел цепь.

Эту высшую награду могли получить за чрезвычайные заслуги перед Отечеством только офицеры не ниже генерала, государственные деятели и духовенство. Первым кавалером Ордена в 1699 году стал дипломат и государственный деятель Фёдор Головин. Сам Пётр I получил данную награду за взятие в устье Невы шведских военных кораблей и стал шестым кавалером Ордена.

Павел I первым начал жаловать орденами лиц духовного звания. Узаконено было Павлом и награждение всех без исключения младенцев мужского пола — великих князей орденом Андрея при крещении, а князей императорской крови — по достижении совершеннолетия.

Обычай перевязывать новорождённых девочек красной лентой, а новорождённых мальчиков голубой, восходит к вышеупомянутому указу Павла I награждать каждого родившегося великого князя при крещении Орденом Святого апостола Андрея Первозванного, а великих княжон Орденом Святой Екатерины, которые носились на ленте соответствующего цвета.

За награждение орденом, подобно другим российским орденам того времени, кроме ордена Святого Георгия, с награждаемого взималась плата. Так, в середине XIX века за награждение орденом святого Андрея Первозванного награждаемый должен был заплатить в Капитул (присутственное место, где хранятся, раздаются и обратно получаются жалованные ордена) Российских Императорских и Царских орденов 500 рублей. Вырученные средства шли на 12 пенсий кавалерам по очерёдности награждения и на благотворительность — орден шефствовал над петербургским и московским воспитательными домами.

За два века Орденом были награждены немногим более тысячи человек. 1 июля 1998 года вышел Указ президента РФ, восстанавливающий орден Андрея Первозванного, который был отменён как государственная награда при советской власти.

Документом определено, что «Орден Святого апостола Андрея Первозванного является высшей государственной наградой Российской Федерации». Им «награждаются выдающиеся государственные и общественные деятели, и другие граждане Российской Федерации за исключительные заслуги, способствующие процветанию, величию и славе России». Первым кавалером восстановленного ордена стал академик Дмитрий Лихачёв («За выдающийся вклад в развитие отечественной культуры»).